겨드랑이는 수많은 신경과 혈관, 그리고 면역 체계의 핵심인 림프절이 지나가는 복잡한 부위입니다. 어느 날 갑자기 겨드랑이 통증이 느껴진다면 단순한 피로 때문일 수도 있지만, 신체가 보내는 경고 신호일 가능성도 배제할 수 없습니다. 통증의 양상에 따른 주요 원인과 대처법을 알아보겠습니다.
1. 흔하게 발생하는 근육 및 피부 문제
가장 빈번하게 나타나는 원인으로, 대부분 충분한 휴식과 가벼운 처치로 호전됩니다.
- 근육통 및 긴장: 무거운 물건을 들거나 골프, 테니스 등 상체를 많이 쓰는 운동을 한 후 대흉근이나 광배근에 무리가 가면 겨드랑이 안쪽까지 통증이 뻗칠 수 있습니다.
- 피부 염증 및 종기: 땀샘이 발달한 부위인 만큼 모낭염이나 피지 낭종이 생기기 쉽습니다. 만졌을 때 특정 부위가 볼록하고 열감이 있다면 피부 질환일 확률이 높습니다.
2. 면역 체계의 신호, 림프절 부종
겨드랑이에는 체내 노폐물을 걸러주는 림프절이 모여 있습니다. 몸에 염증이 생기면 이 림프절이 부어오르며 통증을 유발합니다.
- 감염에 의한 반응: 감기, 몸살, 혹은 백신 접종 후 면역 반응으로 인해 림프절이 일시적으로 커질 수 있습니다.
- 림프절염: 세균이나 바이러스 침투로 림프절 자체에 염증이 생긴 경우로, 누르면 통증이 심해지는 특징이 있습니다.
3. 여성들에게 나타나는 특수한 원인
여성의 경우 호르몬 변화나 유방 조직과 관련된 원인이 많습니다.
- 생리 전 증후군: 생리 주기 전후로 호르몬 변화에 의해 유방과 함께 겨드랑이 부위가 붓고 통증이 생길 수 있습니다. 이는 자연스러운 생리 현상입니다.
- 부유방(Accessory Breast): 가슴 외에 겨드랑이 부위에 유방 조직이 추가로 존재하는 경우입니다. 생리 주기에 맞춰 겨드랑이가 부풀어 오르거나 통증이 느껴진다면 부유방을 의심해 봐야 합니다.
[Table: 통증 양상에 따른 의심 원인 비교] | 통증의 특징 | 의심되는 원인 | 권장 진료과 | | :--- | :--- | :--- | | 팔을 움직일 때 뻐근함 | 근육통 및 인대 긴장 | 정형외과 | | 만져지는 멍울과 날카로운 통증 | 림프절염, 피지 낭종 | 외과, 내과 | | 생리 주기에 따른 반복적 통증 | 호르몬 영향, 부유방 | 유방외과, 산부인과 | | 가슴 통증과 함께 오는 왼쪽 통증 | 심혈관 질환 가능성 | 순환기내과(응급) |
4. 주의가 필요한 위험 신호: 왼쪽 겨드랑이 통증
만약 왼쪽 겨드랑이 통증이 팔 안쪽이나 가슴 압박감과 함께 나타난다면 주의가 필요합니다. 이는 심장 근육에 혈액 공급이 부족할 때 나타나는 '방사통'일 수 있기 때문입니다. 식은땀, 호흡 곤란이 동반된다면 즉시 응급실을 방문해야 합니다.
5. 병원을 방문해야 하는 체크리스트
단순 통증을 넘어 다음과 같은 증상이 있다면 정밀 검사가 필요합니다.
- 겨드랑이 멍울이 딱딱하게 만져지고 시간이 지나도 크기가 줄지 않을 때
- 피부 표면의 변화(함몰, 오렌지 껍질 같은 변형)가 동반될 때
- 발열, 야간 발한, 이유 없는 체중 감소가 나타날 때
핵심 요약
겨드랑이 통증은 근육 피로나 일시적인 림프절 부종인 경우가 많지만, 멍울이 만져지거나 통증이 지속된다면 원인을 정확히 파악해야 합니다. 특히 여성은 유방 건강과 직결될 수 있고, 왼쪽의 경우 심장 질환의 신호일 수 있음을 기억해야 합니다.
지금 거울 앞에서 겨드랑이 부위를 가볍게 눌러보세요. 만약 딱딱한 혹이 만져지거나 피부 색이 변했다면, 주저하지 말고 가까운 유방외과나 외과를 방문하여 초음파 검사를 받아보시는 것이 어떨까요?
