'제2의 심장'이라 불리는 종아리는 하체의 혈액을 다시 심장으로 올려보내는 중요한 역할을 합니다. 하지만 갑자기 종아리가 찌릿하거나 묵직한 통증이 느껴지면 단순한 근육 뭉침인지, 아니면 다른 질병의 신호인지 혼란스러울 수 있습니다. 일상에서 흔히 발생하는 종아리 근육 통증 원인들을 상세히 짚어보겠습니다.
1. 과사용에 의한 근육 피로 및 경련
가장 일반적인 원인은 근육의 과도한 사용입니다.
- 근육통: 갑작스러운 운동이나 오래 서 있는 자세는 종아리 근육에 미세한 손상을 일으켜 뻐근한 통증을 유발합니다.
- 근경련(쥐): 체내 전해질(마그네슘, 칼슘 등)이 부족하거나 수분이 부족할 때 근육이 갑자기 수축하며 극심한 통증이 발생합니다. 주로 밤에 자다가 나타나는 경우가 많습니다.
2. 근육 파열 (테니스 레그)
운동 중 '툭' 하는 느낌과 함께 날카로운 통증이 찾아왔다면 근육 파열을 의심해야 합니다.
- 증상: 종아리 근육(비복근)이 과하게 늘어나면서 파열되는 현상으로, 즉시 걷기가 힘들어지고 해당 부위가 부어오르며 멍이 들 수 있습니다. 초기 냉찜질과 절대적인 안정이 필수적입니다.
3. 혈관 문제: 하지정맥류 및 심부정맥 혈전증
혈액 순환이 원활하지 않을 때 발생하는 통증은 묵직하고 저린 양상을 띱니다.
- 하지정맥류: 판막 이상으로 혈액이 역류하여 다리가 무겁고 쉽게 피로해집니다. 혈관이 튀어나오지 않아도 내부적인 통증이 발생할 수 있습니다.
- 심부정맥 혈전증: 다리 깊숙한 곳의 정맥에 피떡(혈전)이 생기는 질환입니다. 한쪽 종아리만 심하게 붓고 열감이 느껴진다면 즉시 응급 진료가 필요합니다. 이는 폐색전증으로 이어질 수 있어 매우 위험합니다.
4. 신경 압박: 허리 디스크 및 협착증
통증의 시작점이 종아리가 아닌 '허리'일 수 있습니다.
- 방사통: 척추 신경이 눌리면 그 신호가 다리를 타고 내려와 종아리가 저리거나 당기는 듯한 통증을 유발합니다. 다리 자체에는 이상이 없는데 통증이 지속된다면 허리 건강을 체크해봐야 합니다.
[Table: 통증 양상별 의심 원인 가이드] | 통증의 느낌 | 의심되는 주요 원인 | 대처법 | | :--- | :--- | :--- | | 찌릿하고 당기는 느낌 | 허리 디스크(신경 압박) | 자세 교정 및 정형외과 진료 | | 밤에 갑자기 수축하는 통증 | 전해질 부족, 근경련 | 마그네슘 섭취 및 스트레칭 | | 묵직하고 붓는 느낌 | 하지정맥류, 혈액 순환 장애 | 압박 스타킹 착용 및 혈관 검사 | | '툭' 소리 후 날카로운 통증 | 종아리 근육 파열 | 냉찜질 후 즉시 내원 |
5. 부족한 영양소와 약물 부작용
특정 영양소가 부족하거나 복용 중인 약물이 원인이 되기도 합니다.
- 영양 결핍: 비타민 B12나 마그네슘 부족은 신경 기능을 저하시켜 통증을 유발합니다.
- 약물: 고지혈증 약(스타틴 계열) 중 일부는 부작용으로 근육통을 일으킬 수 있으므로 처방의와 상담이 필요합니다.
핵심 요약
종아리 근육 통증 원인은 가벼운 근육통부터 허리 디스크, 심각한 혈전증까지 매우 다양합니다. 단순히 '피곤해서 그렇겠지'라고 넘기기보다는 통증이 한쪽 다리에만 집중되는지, 혹은 부종과 열감이 동반되는지를 면밀히 살펴야 합니다.
오늘 밤, 잠들기 전 5분간 종아리 근육을 부드럽게 마사지하거나 발끝을 몸쪽으로 당기는 스트레칭을 해보시는 건 어떨까요? 만약 한쪽 종아리만 유독 붓고 통증이 가시지 않는다면, 지체하지 말고 혈관 외과를 방문해 보시기 바랍니다.
